A presença militar russa na região ucraniana da Crimeia motivou um pedido de exclusão do país da Copa do Mundo de 2014. Em carta enviada ao presidente da Fifa, Joseph Blatter, os senadores americanos Mark Kirk, de Illinois, e Dan Coates, de Indiana, ambos do Partido Republicano, afirmam que a Rússia não deveria ser autorizada a participar da competição, que começa em 12 de junho. A seleção russa está no Grupo H, ao lado de Bélgica, Argélia e Coreia do Sul, e jogará em Cuiabá, Rio de Janeiro e Curitiba na primeira fase do torneio. A Ucrânia por pouco também não garantiu uma vaga – caiu só na repescagem das Eliminatórias da Europa, para a França. Os senadores americanos defendem ainda que a Rússia perca o direito de sediar o Mundial em 2018. As duas próximas sedes do torneio, aliás, tem sido muito criticadas – há pressão para que também o Catar, palco do Mundial de 2022, perca esse status. Na mensagem enviada a Blatter, Kirk e Coates lembram que a antiga Iugoslávia não conseguiu participar da Copa de 1994 justamente por causa das sanções aplicadas pela ONU em decorrência dos conflitos que dividiram o país no início dos anos 1990. O caso dos iugoslavos, porém, foi diferente: por causa da punição, a seleção não chegou a disputar as Eliminatórias. "Como a Rússia também mostrou um claro desrespeito aos princípios fundamentais da Fifa e da lei internacional, esperamos que você concorde que ela não merece a honra de sediar a Copa do Mundo ou participar dela", escreveram os senadores, de acordo com reportagem do site do jornal britânico The Guardian. Na quinta, a seleção dos EUA disputou um amistoso com a Ucrânia (que venceu por 2 a 0). A partida estava prevista para acontecer em solo ucraniano, mas teve de ser transferida para o Chipre por causa da crise no país. Os americanos lembram também que o estatuto da Fifa determina que países onde há discriminação contra um grupo específico devem ser suspensos de todas as competições internacionais. No fim do ano passado, a Fifa pediu à federação russa que tomasse providências para combater os repetidos casos de racismo em partidas locais. Apesar dessa cobrança, a entidade deixou claro na ocasião que não cogitava tirar a Copa da Rússia por causa dos insultos racistas contra atletas estrangeiros. A Rússia conquistou o direito de sediar a Copa numa eleição realizada em 2010, com três outras candidaturas: Inglaterra, Holanda e Bélgica (em conjunto) e Espanha e Portugal (também em dupla). Os EUA, que estão no Grupo G da Copa, podem cruzar com os russos nas oitavas de final da Copa de 2014 caso ambas as seleções se classifiquem.
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